La Chiesa Ortodossa è stata fondata da Gesù Cristo ed è la manifestazione vivente della Sua presenza nella storia dell'umanità. Le caratteristiche maggiormente evidenti nell'Ortodossia sono la sua ricca vita liturgica e la sua fedeltà alla Tradizione apostolica. I cristiano-ortodossi credono che la loro Chiesa ha conservato la Tradizione e la continuità della Chiesa antica in tutta la sua pienezza a differenza di altre confessioni cristiane che, in misura più o meno maggiore, hanno abbandonato la tradizione comune della Chiesa nei primi dieci secoli. Oggi la Chiesa Ortodossa conta all'incirca 300 milioni di cristiani che seguono la fede e la prassi definite dai primi sette Concili ecumenici. Il termine "ortodosso" (retta fede e retta gloria) è stato tradizionalmente utilizzato nel mondo ellenofono per designare comunità o individui che conservavano la fede vera definita dai Concili in contrapposizione a quelli che venivano dichiarati eretici. La designazione ufficiale utilizzata dalla Chiesa nei suoi testi liturgici e canonici è "la Chiesa Ortodossa Cattolica" (dal greco katholikos, cioè universale). La Chiesa Ortodossa è una famiglia di Chiese "autocefale" (che si governano da sole) di fronte alle quali il Patriarca Ecumenico (universale) di Costantinopoli ha un titolo onorario primaziale di prìmus inter pares (primo tra uguali). La Chiesa Ortodossa non è un'organizzazione centralizzata al cui capo c'è un pontefice. L'unità della Chiesa è data non da un'organizzazione esterna ma dalla comune fede e dalla comunione sacramentale. Nessun uomo sta a capo della Chiesa poiché il suo Capo è Cristo. Il numero delle Chiese autocefale è cambiato a seconda dei momenti storici. Oggi abbiamo: la Chiesa di Costantinopoli (Istanbul), la Chiesa di Alessandria (Egitto), la Chiesa di Antiochia (la cui sede centrale è a Damasco in Siria), le Chiese di Gerusalemme, Russia, Serbia, Romania, Bulgaria, Georgia, Cipro, Grecia, Polonia, Albania, e America. Ci sono anche le Chiese "autonome" che hanno una certa dipendenza canonica con la Chiesa che le ha generate. Esse sono nelle repubbliche ceca e slovacca, nel Sinai, a Creta, in Finlandia, in Giappone, in Cina e in Ucraina. Esiste, inoltre una grande diaspora ortodossa disseminata in tutto il mondo e suddivisa amministrativamente tra le varie giurisdizioni, ossia dipendenti dalle Chiese autocefale summenzionate. Le prime nove Chiese autocefale sono rette da patriarchi, le altre da arcivescovi o metropoliti. Questi titoli sono strettamente onorari perché tutti i vescovi sono completamente uguali tra loro avendo ricevuto tutti la stessa benedizione dallo Spirito Santo. L'ordine di precedenza con il quale sono state elencate le Chiese autocefale non riflette la loro attuale influenza o l'importanza numerica. Ad esempio oggi i Patriarcati di Costantinopoli, Alessandria e Antiochia sono solo l'ombra della loro grandezza passata. E' rimasto solo un certo rispetto verso il primato di onore del patriarca di Costantinopoli, dal momento che è stato riconosciuto dagli antichi canoni poiché Costantinopoli era la capitale dell'Impero romano. Tale primato è unicamente un simbolo dell'unità della Chiesa. Le moderne conferenze pan-ortodosse sono, in tal modo, convocate dal patriarca ecumenico di Costantinopoli. Diverse Chiese autocefale sono, di fatto, delle Chiese nazionali. La più grande tra loro è quella russa. Comunque la norma per l'organizzazione ecclesiastica nella Chiesa Ortodossa non è il criterio di nazionalità ma il principio territoriale. Nel senso più strettamente teologico, "l'Ortodossia non è unicamente un tipo di organizzazione terrena servita da patriarchi, vescovi e preti che hanno un particolare ministero in quella Chiesa denominata “Ortodossa”. L'Ortodossia è il Corpo mistico di Cristo, il cui capo è Cristo stesso (cfr. Ef. 1, 22-23 e Col. 1, 18, 24 e seguenti). La composizione di questo Corpo non include solo i preti ma tutti coloro che credono veramente in Cristo, coloro che sono stati battezzati, coloro che vivono e coloro che sono morti con Fede e pietà. La Chiesa Ortodossa è conosciuta pure per l'attenzione che essa pone alla vita monastica. L'ininterrotta tradizione monastica della Cristianità Ortodossa deriva dai monasteri egiziani nel deserto del III-IV secolo. Ben presto il monachesimo si disseminò in tutto il mondo mediterraneo e nell'Europa: in Palestina, Siria, Cappadocia, nelle Gallie, in Irlanda, Italia, Grecia e nei paesi slavi. Il monachesimo è sempre stato un faro per l'Ortodossia; ha avuto e continua ad avere un impatto forte e durevole nella vita spirituale ortodossa. Oggi la Chiesa Ortodossa ha un tesoro inestimabile. La sua ricca tradizione liturgica deriva dai primissimi secoli del Cristianesimo. Il senso del sacro, la bellezza e la grandiosità della Divina Liturgia dà la presenza del cielo sulla terra in modo vivo e intenso. L'arte e la musica della Chiesa Ortodossa hanno un ruolo particolarmente funzionale alla vita liturgica e aiutano pure i sensi del corpo a percepire la grandezza dei misteri divini. Le icone ortodosse non sono semplicemente dei bei lavori artistici con funzione didattica. Sono primariamente dei mezzi attraverso i quali si sperimenti la realtà del Regno celeste sulla terra. Le sante icone pongono come in un reliquiario l'incommensurabile profondità del mistero dell'incarnazione di Cristo per la cui difesa migliaia di martiri hanno sacrificato la loro vita.